El aire comprimido industrial: la cuarta forma de energía.
El aire comprimido es una forma de energía segura, fiable y muy extendida en casi todos los sectores industriales siendo la cuarta forma de energía en términos de importancia por detrás del agua, el gas y la electricidad.
En la actualidad, el 90% de las industrias utiliza aire comprimido en sus procesos productivos y supone ya más del 20% del consumo energético en las industrias.
Por ello, es importante que en las instalaciones de aire comprimido los equipos (compresores) que producen el aire, sus elementos complementarios (filtros, secadores, purgadores, etc) y la red de tuberías de distribución deban estar cuidadas, mantenidas y que se aproveche al máximo el aire que genera el compresor. Porque como ya hablamos aquí, si comprimir el aire cuesta dinero, ¿por qué después se tira?
La utilización del aire comprimido industrial puede llegar a tener un elevado coste ya que en la mayoría de las industrias se desperdicia aire comprimido una vez generado, debido a un aumento de la pérdida de carga por mal mantenimiento de filtros, eliminación de agua/condensado, por purgas poco aconsejadas o por fugas de aire.
Los ahorros de energía por mejoras en el sistema de aire comprimido industrial, pueden ir desde 20% al 50% o más, del consumo eléctrico, convirtiéndose en una importante ventaja competitiva para las industrias.
Detección de fugas en un sistema de aire comprimido industrial.
Para estudiar los posibles puntos críticos y mejoras a realizar en una instalación de aire comprimido industrial, existente o en fase de diseño, hay que considerar distintos aspectos que nos permitirán obtener una instalación eficiente y conseguir un considerable ahorro económico. En este artículo hablaremos sobre las fugas de aire comprimido industrial.
Con el tiempo, las tuberías y conexiones de una red de aire comprimido industrial se deterioran y generan fugas, es primordial encontrarlas para repararlas. Las fugas de aire comprimido suponen un consumo de energía innecesario que se puede evitar con la implantación de un sistema que las detecte y las repare cuanto antes.
Cálculo de consumos por fugas de aire comprimido industrial
¿Cómo detectar fugas aire comprimido industrial?
Los lugares más comunes donde se producen las fugas de aire comprimido industrial suelen ser:
- Enchufes rápidos
- Juntas de tuberías y mangueras
- Filtros reguladores y lubricadores
- Válvulas
- Herramientas neumáticas de mano
- Instalaciones neumáticas industriales
Para detectar y eliminar las fugas industriales existen algunos métodos sencillos de detección como escuchar, aplicar agua con jabón y los ultrasonidos.
- Escuchar el sonido de la fuga. Funcionará para grandes fugas que generen un ruido elevado y no hay excesivo sonido ambiente, pero su fiabilidad de detección no está garantizada.
- Rociar de agua con jabón las uniones de los conductos donde se sospeche que existe la fuga. Si existe dicha fuga, se generarán burbujas. Hacer un barrido de la red de distribución de aire comprimido en una instalación requerirá de mucho tiempo.
- La detección de fugas de aire comprimido por ultrasonidos es una de las formas más precisas de detección. Los detectores de ultrasonidos disponen de un sensor acústico que registra las fluctuaciones del ruido e identifica dónde se encuentra la fuga y su intensidad para determinar la envergadura de esta. Es un método de detección sencillo y rápido.
Detección por ultrasonidos de fugas de aire comprimido
¿Qué hacer ante una fuga de aire comprimido?
La mayoría de las fugas de aire comprimido industrial se crean en las conexiones o uniones de los elementos bien, por no estar correctamente selladas, por ser piezas de baja calidad o por la degradación después de muchos años. La reparación de la fuga es fácil, basta con reemplazar la pieza dañada e instalar un nueva adecuada que evite otra fuga de aire comprimido en un futuro.
Cada una de las fugas de aire comprimido se localiza en la planta, se identifica y etiqueta por gravedad. Después, se cuantifica en términos de costos de energía desperdiciados y se priorizan para llevar a cabo su reparación.
Si una fuga de aire comprimido industrial no se corrige será un gasto. Es recomendable elaborar un plan de mantenimiento periódico para prevenirlas y corregirlas una vez detectadas. La implantación de un plan de control de detección de fugas industriales, que permita su detección, reparación y revisión implicará grandes ahorros económicos asociados a la disminución del consumo de energía eléctrica.
Lo que no se mide no se puede controlar
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